待望の瞬間がついにやって来た。岐阜競輪の開設77周年記念「長良川鵜飼カップ（ＧⅢ）」は29日、第12Ｒで決勝戦が行われ、山口拳矢（30＝岐阜）がこん身のバック捲りで独走ゴール。昨年８月の富山以来となる５個目の記念タイトルは、念願の地元記念となった。

こん身バック捲りで独走ゴール

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　「猿楽君と山崎さんを後方に置きたかった」と言う山口は、自らＳ争いをリード。山口―志智―斎木―渡部―山崎―山田―猿楽―松浦―脇本の並びで周回。

　赤板すぎに先行した猿楽の3番手を斎木に確保された山口は５番手。打鐘カマシの山崎が２コーナーで猿楽を叩くと松浦がスイッチ。３コーナーで番手捲りに出るも、その上を山口が猛烈スピードで通過した。

　「本当は３番手が欲しかった。でも仕掛けた感じは良かったし、あとはブロックを受けないようにと」

　思惑通りの捲りで、最後は２着に３車身差を付けての快勝劇。ゴール後は高く右の拳を突き上げて、声援を送るファンと一緒に地元記念初優勝を喜んだ。

　「（21年）共同杯のときは無観客だったし、良くも悪くもグレードレースの価値を分かっていなかった。今の方が地元の重みを感じるし、勝ててうれしい」

　10月９日に開幕する弥彦の寛仁親王牌に向けては最高の景気づけだ。加えて自転車にも収穫があった。

　「直前にセッティングを変えたのが良かった。弥彦もこれをメインに」

　次は23年の日本選手権以来、２度目のＧⅠ制覇に期待したい。（岡田　光広）

　◇山口　拳矢（やまぐち・けんや）1996年（平８）１月26日生まれ。岐阜県出身の30歳、117期。21年９月の共同通信社杯（岐阜）で史上最速のＧⅡ優勝。23年５月の日本選手権（平塚）でＧⅠ初制覇。ＧⅢ優勝は５回目。１㍍67、70㌔。血液型Ａ。

　◆次走　優勝した山口拳矢と２着の松浦悠士は10月９日からの弥彦ＧⅠ寛仁親王牌、３着の斎木翔多は同10日からの富山ＦⅠ。